Няма универсална дефиниция за „износване“. Обикновено се смята, че износването е явлението на непрекъснато разрушаване или загуба на материали върху работната повърхност на обект в относително движение. Има също така много начини за класифициране на износването, ако се раздели по механизъм на износване, то може да бъде разделено на абразивно износване, адхезивно износване, корозионно износване, ерозионно износване, износване от контактна умора, износване при удар, износване при фрезиране и други категории. В промишленото поле абразивното износване и адхезивното износване представляват най-голямата част от повредата при износване на детайла, а режимите на повреда при износване като ерозия, корозия, умора и фретинг често се генерират при работата на някои важни компоненти, така че те се ценят все повече. При работни условия често се появяват няколко форми на износване едновременно или последователно, а взаимодействието на износването представлява по-сложна форма. Определянето на типа повреда при износване на детайла е основата за разумния избор или разработване на износоустойчива стомана.
В допълнение, износването на частите е системен инженерен проблем и има много фактори, които влияят върху износването, включително работни условия (натоварване, скорост, режим на движение), условия на смазване, фактори на околната среда (влажност, температура, заобикаляща среда и т.н.), материални фактори (състав, структура, механични свойства), качество на повърхността и физични и химични свойства на частите. Промяната във всеки от тези фактори може да промени степента на износване и дори механизма на износване. Вижда се, че материалният фактор е само един от факторите, влияещи върху износването на детайла, и за да се подобри устойчивостта на износване на стоманата, е необходимо да се започне от системата за триене и износване като цяло при специфични условия, за да се постигнат очакваните резултати.
